我们说到美女，往往会想到中国亘古流传的鼎鼎有名四大佳人，任意其一都是美得惊天动地，风云也相形失色。为此，古人们还创造出不少对于美女的各种描写，让人心神向往，其间的“倾国倾城”，当属对女子姿容方面的绝高评价。
单从字面意思来看，所谓“倾国倾城”是指，美到一定程度，连房屋，城池都抵受不住她们的魅力，而轰然坍塌。不过让人意外的是，这个词却并不属于四大美人中任何一方，而是另外一个美女的专属用语。
有人会猜测，难道是褒姒？史书有云周幽王曾为了逗她一乐，燃起了战时紧急情况下才会启用的烽火台，各王侯将领着急忙慌地入京，却发现不过是君王的无聊戏弄。周幽王终是为此付出惨烈的代价，山河破碎，这样看来，褒姒倒是的确倾了城又倾了国。以这样的描述，是担得起这个词的，然而史书上那会儿还并没有这个词的记载。
“倾国倾城”首次出现，说的究竟是哪个人呢？《汉书》中有记，这个词乃是汉武帝刘彻的宠妃李夫人所属。汉武帝毕生遍阅各方美女，对李夫人却一直宠眷无限，偏爱有加。两人的相见是从汉武帝对她的一见钟情开始的。
很多帝王的后妃，娘家或多或少都有一定的势力，皇帝为平衡朝堂的政局也默认他们将人塞进后宫。而李夫人则与此不同倾国倾城的意思，她非但不是豪门贵女，甚至身份低微，父母兄弟都是歌舞艺人，专为皇家演奏音乐。这样的身份注定他们没法为李夫人的争宠在背后推波助澜，而李夫人最终能得汉武帝的如此喜爱，那便只能是靠她冠绝六宫的天人之姿。
一日，李延年为皇帝奏了一曲新作，其间的歌词让人看了不免心神动荡，乃是描写一位绝色丽人的：北方有佳人，绝世而独立；一顾倾人城，再顾倾人国；宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
如此这般的美人让汉武帝十分向往，直到如今，他还不曾见过，也不确定世上是否真的会有这样的人。平阳公主倒是知晓一个，那就是李延年的小妹，那个女子便完全担得起这首词，于是趁此机会便把她推荐给了自家弟弟。
李夫人以轻盈的舞姿出场，生得的确雪肤花貌，如果有哪个美人能衬得上倾国倾城之说，大概也就是她这般的姿容了，汉武帝当即沉迷了进去，第二天便纳为了后妃。此后李夫人一直牢牢占据着汉武帝的心。
她有多得汉武帝的偏爱呢？李夫人在和刘彻过了一段幸福恩爱的日子后，便生了重病。皇帝十分焦急，找了太医多次来瞧，他自己下了朝堂之后，也经常过来探望。奇怪的是李夫人次次遮面，不愿让汉武帝看见她的脸，刘彻劝了几回，见说不通，便不舍得再勉强她。
身边人不解李夫人怎么敢这样忤逆皇帝，更不懂她这番作为的目的？李夫人心里通透得很，她背后没有什么势力可依靠，之所以会得皇帝喜欢，完全是因为她这张无人能及的姿容。如今生病了，脸色憔悴，担心皇帝看了要失望，便不敢以这个面目见汉武帝。
然而她恐怕没料到，自己此时不见，日后便彻底失了机会。李夫人病了一段时日后，身体每况愈下，最终不治而去。汉武帝得知这个消息后，大受打击，他以皇后的规格为李夫人大办丧礼，并且不许人动李夫人生前居住的宫殿，里面的器物摆设一律遵照以往，就连宫女仆役也全都一丝不变，好供他时不时来此触景怀念。
同时命人画了一幅李夫人的画像，置于宫墙之上，时不时对着画像徘徊嗟叹。他经年牵念着李夫人倾国倾城的意思，便对她的几个兄长也十分宽厚，给这些个人都安排了不同的官职，保他们富贵无忧。
但这么些行动也解不了相思之情，汉武帝煎熬难耐，最终找了方士，命他招了李夫人的神魂前来相见，隔着薄纱看着一个模模糊糊的影子，汉武帝激动不已，但终究两人此生不复再见，他感伤之下，为李夫人写下怀悼之辞《落叶哀蝉》，并叹其“偏何姗姗其来迟”。
所以李夫人才是“倾国倾城”的拥有者。自她之后，这个词便成为了绝色丽人的专属。大凡说一个女子在容色方面无人能及，那这个词多半是最好的说明。
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