十七世纪末的英国，有一位业余喜爱采集植物的医生，在搭船环游世界的某一天，他将晚饭后剩下的5粒松子种在了花盆里。回到英国时，花盆里已经长出了5棵健壮的小树苗，医生把它们送给了当时英国皇家植物园——邱园的园长、伟大的植物学家约瑟夫·班克斯爵士(Sir Joseph Banks)。爵士还是很大公无私的，他将其中的2棵种到了自家的花园里，另外3棵种到了邱园里。
智利南洋杉
这种植物起初被称为智利松(Chilean pine)，但是后来的一次玩笑话国树是什么树，让这种植物有了一个朗朗上口的新名字。在英国西南端有一个地方叫康沃尔(Cornwall)，1834年的时候，在那里举办的一次植物种植仪式上，一位受邀的宾客发现智利松的枝条和树干上长满了利刺般的叶子，不禁感叹道：即使是猴子，爬上这种形状奇特的树也是一个难题( would be a puzzle for a monkey to climb)，后来，“猴谜树(monkey puzzle tree)”这个名字就不胫而走了。
智利南洋杉
猴谜树是智利的国树，它还有一个正式的名字，叫智利南洋杉(Araucaria araucana)，因为野生数量稀少，分布范围狭窄，现在只能在智利和阿根廷的一些地区发现它们的身影。它们寿命很长，可以活2000年；身材挺拔，可以长到50米高，胸径最大可达到1.8米；树皮也与众不同，很像爬行动物粗糙的盔甲，时常伴有坚硬的刺；坚硬叶片的顶端像一根钢针，重叠着螺旋排列在坚挺的枝条上，像一把把带刺的刷子，更像一个个布满荆棘的狼牙棒，可以有效地阻止动物攀爬。即使是猴子这样的爬树能手，在面对这样棘手的局面时，也会一筹莫展，束手无策。
智利南洋杉
化石证据表明，南洋杉类植物在远古时代曾经和恐龙一起繁荣昌盛。可以想象，在那个时代，体型和食量都很巨大的素食恐龙给地球上的植物带来了巨大的生存压力，这其中可能也包括猴谜树的祖先。在激烈的生存斗争中，植物们也是各显神通，纷纷利用已有的组织或器官，进化出了各种神奇的装备来武装自己，保护自己，尽可能阻止或者减少动物对自己的采食。猴谜树今天摆出这样一种不容亲近的姿态，可能与当年恐龙肆无忌惮的压迫有关。
智利南洋杉纸条上螺旋排列的叶片
自古以来，在猴谜树的原产地——安第斯南部地区，当地人就把这种植物砍来烧火，或者用作建筑材料，而真正的大量砍伐发生在19世纪欧洲人到来之后。猴谜树的树干致密坚硬，用作铁路枕木、矿井坑木、帆船桅杆和打浆造纸等都是上好的选材，在20世纪40年代，甚至有人用猴谜树来制造飞机。
智利南洋杉
猴谜树雌雄异株。30岁到40岁的雌株才会产生大孢子叶球（相当于被子植物的雌花），在正常授粉以后，也会像其他其他裸子植物一样，生长出球果(cones)。每个成熟的球果会自然开裂，释放出来的种子大约有120到200粒。在自然环境里，猴谜树的种子依靠啮齿类动物收集和传播。当然国树是什么树，对于人类来说，那也是一种“能好怎”的美味。当地一直都有采食猴谜树种子的传统，生食味道差一些，烤熟后会更佳。人们还会把种子磨成粉，加水发酵后变成一种名叫Muday的饮料。
智利南洋杉的种子
猴谜树的奇特与优美征服了各国的植物爱好者，目前在全球各地都有栽培。然而，猴谜树的野生种群仍然受到火灾、偷伐和过度放牧的威胁，数量不断减少，生存环境持续碎片化，2013年，已经被世界自然保护联盟(IUCN)列为濒危级(EN)植物。
智利南洋杉
不过话说回来，虽然很多人喜欢爬树，但要长成猴谜树这样，你还敢爬吗？
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