韩信仗剑从军直到成为大将军的这些年，那个羞辱他的屠夫徐獠，一直留在淮阴。他千方百计逃避白天黑夜捉人当兵的官吏，那一天在淮阴县廷死里逃生后，他只剩下一个愿望，无论如何不要再参加战争。
而相比天下很多地方，淮阴算是幸运，它远离楚汉相争的战场，虽然赋役极其沉重，但总是少受了许多兵戈之苦。
一直到汉五年的九月，一支来自北方齐地的军队，横扫东海郡，攻克了淮阴城。徐獠没能逃脱，终于成了一名士伍。
那个把长矛递给徐獠的校尉往徐獠胸口捶了一拳：“倒是挺壮实的，怎么到现在才当兵！”他看见徐獠一脸紧张，大笑起来：“不用怕，我们的将军是灌婴，我们的大王是韩信，天下最不容易死的兵，就是我们这支队伍了！”
韩信！徐獠心中一震，好熟悉的名字，是那个曾经从自己胯下钻过的人吗？
这个校尉并没有骗徐獠，两个月后，徐獠跟随大部队开往垓下方向。但到达战场后，指挥作战的将军，只是集结最精锐的骑兵准备作战，不要求新兵承担作战任务，却问有谁能用楚声唱家乡的歌谣。
徐獠的歌喉得到了一致好评。那个晚上，他参加了几万人的大合唱，徐獠不知道自己在干什么，但确实唱得非常投入。
终于所有人都唱累了，浓黑的夜空下，万籁无声。突然，从被大军包围的敌方军营里，爆发出雄壮而又悲怆的歌声：
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
这是项王在唱歌吗？项羽，一个这些年来，无数人极度恐惧或狂热崇拜的名字。这个魔神一样的人物，也会唱这么伤心的歌吗？
突然，大军之中号角齐鸣。有人奔走传令：“各卒伍注意，彻侯级战备，步兵原地待命，骑兵准备突击！”
士兵们最在乎的就是爵位，大家记得最清楚的，就是爵位的名字。所以齐王就想出这么个主意，挑出最重要的几个爵位的名字，表示预警级别。彻侯级就是最高级。
徐獠握着长矛瑟瑟发抖。外面无数战马奔腾，大地也在颤抖。突然听见不远处有人大吼：“项王在这里！”于是兵戈撞击声，将士的呐喊声或惨叫声，战马的嘶鸣声响成一片，但项羽最终没有往这个方向来，所以很快又寂静下去，终于还是沉沉暗夜，没有一点声音。
几天后，徐獠得到了胜利的消息，项王在乌江自刎了，而自己的士兵生涯已经结束，可以复员了。短暂的当了几个月兵，没有参加过一次战斗，徐獠想想也觉得好笑。
淮阴还是属于楚国，当然楚王换人了，但对一般黔首来说，无非还是服役纳粮而已。
但徐獠心里偶尔还是会疑惑：韩信，到底是不是自己认得的那个人？但是也不会多想，毕竟，艰难时世里，找地方吃饭才是最需要关心的事情。
一天，徐獠正蹲在街角，扒拉一碗粟米饭，两个军人走过来，把他拽起来：“跟我们走一趟，我们楚王要见你！”
徐獠挣扎着：“你们认错人了！”
两个人不由分说：“我们查得清清楚楚，就是你！”
校军场，无数衣甲鲜明的将校排列整齐。徐獠看清楚了，当中那个威严的王者，正是韩信。
徐獠看见一个老太太被带到韩信身边。徐獠认得，韩信最穷困的时候，老太太管了韩信几十天的饭。
韩信恭敬的给老太太下拜，又吩咐底下人端过两个托盘，盘子里装满光灿灿的黄金。老太太显然完全懵了，不知道该说些什么。于是樊哙的结局是什么，两个士兵把她搀扶下去。围观的黔首们，发出一片羡慕赞叹的声音。
接下来被带过来的，徐獠认得是南昌亭长。韩信在他家蹭过好几年的饭，特别遭亭长家人嫌弃。最后亭长的老婆让全家人提前把饭吃了，韩信来时，锅里已经一粒米也没有，只好灰溜溜走了。这件事，淮阴城里也一直传为笑谈。
韩信对亭长说：“君是个小人，好事只能做一半。”于是也有人拿个托盘过来，里面放着一百个铜钱。
“这饭钱，今天就算还给你了。”韩信说。
周围一阵哄笑。
徐獠知道轮到自己了，也不知道哪里来的勇气，大步上前：“韩信，我当年得罪了你，今日要杀要剐，悉听尊便，二十年后，又是一条好汉！”
韩信微笑看着他：“当初我杀了淮阴令，就想找你。”他转向众人，“当初这人羞辱我的时候，我难道不能杀他吗？只不过杀了他也不过出一口气，但因此成了罪犯，毁掉的却是自己。”
最后韩信说：“这位徐君，当年敢杀进淮阴县廷，还能活着逃出来，也是条壮士，你就在我身边，到我的中尉营来吧。”
在天子的朝廷，中尉是十二卿之一，负责皇城防御，是排场最威风的官员。在这个时代，诸侯王的朝廷，设置都和皇帝一样。
徐獠做了中尉营的一名军官，自己也觉得风光体面。韩信很喜欢把他喊到自己身边，听他说这些年淮阴城里的事。韩信却很少谈到自己，这些年都做过些什么。
徐獠能感受到，韩信心里，似乎藏着某种忧虑。
一天，徐獠在楚王宫外巡视，忽然看见一个衣衫褴褛，满身血污的人，跌跌撞撞直奔宫门跑来。
徐獠皱皱眉头，大喝一声：“什么人！擅闯楚王宫，不知道是死罪吗？”
徐獠却听见身后韩信的声音：“钟离兄！”
韩信把这位“钟离兄”接进王宫，从此，就再也没有人见过这个人。徐獠只是注意到，韩信眉宇间的忧虑似乎更深了。
又过了几天，皇帝的使者到了，吩咐楚国也要张贴榜文，捉拿一个叫“钟离眛”人。使者还带来一块大木板，上面画着钟离眛的像，徐獠一眼就认出来，这就是那天见到的那个人。
韩信突然来找徐獠：“你见过钟离兄了，这件事就交给你去办。不然……”
徐獠感到韩信声音里的寒意，自己心中也有一股寒意涌上来。
徐獠跟着韩信进了一间密室，又看见了这位“钟离兄”，也就是钟离眛。
钟离眛躲在如此隐秘的地方，却不嫌沉重穿着一身戎装，他的脸色比刚来时好了许多，但从表情看，显然处于极度的恐慌之中，精神已经到了崩溃的边缘。
钟离眛看见徐獠，非常紧张：“你怎么带人来了！”
韩信向钟离眛深深一揖：“汉朝悬赏缉拿将军，十分紧急，已经快查到臣这里了。将军能听臣的意见，臣就把我的计划说给将军听；将军要是不能听臣的意见，臣愿意先自刎以谢将军！”
钟离眛非常警惕：“你想做什么？”
“皇帝一向猜忌韩信。我为将军向皇帝求情，不会有任何效用。鲁县的大侠朱家，志行高洁，名动天下，皇帝也向来仰慕。将军可以先到朱家那里去避难，臣写了一封信，请朱家带去向滕侯夏侯婴求情。滕侯为人最忠厚樊哙的结局是什么，是个长者，一定会为将军向皇帝进言，如此，庶几可以免祸！”
钟离眛却暴怒起来：“夏侯婴不是刘季的车夫吗？说一千道一万，你还是要把我献给汉朝！汉朝之所以不来打你，就是因为我在你这里，你杀了我讨好汉朝，汉朝转眼也会要你的命！”
钟离眛拔出佩剑，徐獠一惊，想拦在韩信身前。却看见钟离眛横剑架在自己脖子上。
“韩信，你不是个长者！”
鲜血喷涌出来。
徐獠脸上溅了很多血，他一边伸手去擦，一边看着韩信。
韩信也满脸是血，却神色木然，一动不动。
几天后，又有皇帝的使者来楚国，邀请楚王一起去云梦泽打猎。
春秋以来，云梦泽就是楚王园囿，是天下最大的猎场，有最雄奇瑰伟的山水，和无穷的珍禽异兽。徐獠很兴奋，准备收拾行装，跟韩信一起去。
韩信却冷冷的说：“这次，你不要跟去了。”
徐獠一惊：“楚王……”
韩信说：“去府库领百金，你走吧，走得越远越好。”犹豫了一会儿，韩信又拿出一卷竹简来递给徐獠，“这个东西，我也不知道有没有存留的价值，你拿着，愿意收着就收着，或者扔掉也行。”
徐獠离开了楚王宫，却没有走远，隐身在下邳城里。
韩信这次出发，果然就再也没有回来。不久后就来了许多朝廷的人，在楚王宫里翻箱倒柜掘地三尺，还抓了许多人严刑拷打，说是找楚王谋反的证据。
韩信最后的日子，是个谜团，几十年后，伟大的历史学家司马迁为韩信立传，他从朝廷的档案里了解到的说法是：高皇帝六年，有人举报韩信谋反，高皇帝刘邦就假装到南方的云梦大泽去游玩，邀请诸侯一起来打猎。韩信毫无防备的就来了，于是就被刘邦抓住。这一次，韩信谋反查无实据，但刘邦还是把韩信带了洛阳，贬为淮阴侯。
到高皇帝十一年的春天，陈豨在代地发动叛乱，皇帝亲自去平叛，而韩信与陈豨早有勾结，准备在关中发动政变，袭击留守的吕后和太子。幸亏有他的门客举报，吕后得到了消息，派丞相萧何把韩信骗到了长乐宫，处死了韩信。
司马迁不太相信这个说法，韩信做齐王手握兵权时没有反叛刘邦，困顿憔悴于长安城中后反而要反，实在太诡异了。
为了查清真相，司马迁开始寻访当年与韩信有交往的开国功臣之后。在很多人想象的中，他们会美化皇帝，抨击韩信这个反贼。但事实上刚好相反，汉朝刚刚建立的时候，他们的祖上被封为侯爵，成为朝中重臣，但几十年来世事移易，这些功臣后代失去爵位沦为平民的，占到很大一部分，即使仍属于特权阶层，在官场上也被大大边缘化。
看着朝廷中的新贵，他们满腹牢骚愤愤不平，有人甚至不惜把本朝的太祖高皇帝，描述为一个小丑。
司马迁最熟悉的一个功臣之后，是舞阳侯樊哙的孙子樊他广。樊他广和司马迁的父亲司马谈是朋友，司马迁刚记事的时候，他已经是个老头。这是个特别开朗风趣的老爷子，当初有人举报说，樊他广的父亲没有生育能力，所以他来路不明，樊他广因此被剥夺了爵位。后来一直有人拿这件事，在大庭广众下和他开玩笑：“樊他广，你的亲令尊，到底是你爸爸还是你叔叔？”樊他广总是嘿嘿一笑，说：“喝酒，喝酒！不管我爸爸是谁，我爷爷是舞阳侯樊哙，总是没错的！”
几爵酒下肚，樊他广就会谈兴大发。司马迁小时候就特别爱听樊他广讲鸿门宴樊哙闯帐的故事。樊他广也会讲到韩信：“齐王韩信！能耐，天下第一；傲气，也是天下第一。做了淮阴侯，被拘在长安城中，按说已经是沦落了，可是一看身边，右边，是绛侯周勃，左边，当年自己的老部下灌婴，于是长叹一声：‘什么东西！’”
说到这里，总能满堂大笑，到处充满快活的空气。
“我爷爷是什么人？项王都敢当面顶撞的人，可是淮阴侯到我家来，那都是跪拜送迎，自称‘臣’的，说：‘大王竟愿意光临臣家！’淮阴侯又是长叹一声：‘想我韩信，这辈子竟与樊哙为伍了吗？’”
又是满堂大笑，樊他广摇摇头说：“谋反是没有的。但太傲气，伤人，这结局，也就难怪了。”
韩信被定性为反贼的时候，有过一个群臣集体批判韩信的运动。当时，灌婴是表态最激烈的一个。司马迁查阅这些档案的时候，看到灌婴罗列韩信的罪名里有一条是：“自立为齐王。”韩信的齐王是刘邦封的，是官方口径都认可的，只有灌婴采用了这样的说法。
司马迁想，也难怪，灌婴和韩信关系最深，他必须要格外激烈才能撇清自己。
司马迁采访了灌婴的孙子灌贤，灌贤早就不知道爷爷怎样批判过韩信，相反认为爷爷和韩信一直是亲密无间的战友。灌贤提供给司马迁一个细节：韩信被捕的时候说：“‘狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我活该被烹了吧。”
司马迁当然知道，他在说韩信，也是在感叹他灌家的命运。灌家战功赫赫，可是不久之前，灌贤刚刚因为行贿而被剥夺了爵位。
丞相萧何的后代在汉朝待遇特殊。别的功臣之后可能为了各种原因被剥夺侯爵，然后这个家族就和侯爵无缘了；萧家却是不断有人犯罪失侯，但皇帝还是会想方设法找一个萧何的后代，继承酂侯之位。
所以萧家人的嘴巴特别严实，司马迁从来问不到什么。
直到元封四年（公元前107年），萧何的玄孙萧寿成担任太常，因为祭祀的供品不合要求，被汉武帝彻底剥夺了爵位。意识到皇帝这次真的不念旧情之后，萧寿成主动来找司马迁，痛斥汉朝皇帝刻薄寡恩，说到韩信谋反的问题，萧寿成更破口大骂：“韩信反没反我不知道，但他手下早就没有兵了，要抓他还不是轻而易举？干吗要我家高祖骗他去长乐宫？这个你一定要写下来，这哪是为了抓韩信，就是为了羞辱我高祖！就是要让你做对不起朋友的事！”
司马迁在石渠阁翻阅皇家藏书的时候，读到了一部叫《蒯子》的书。
这是一部半纪实半小说性质的作品。作者叫蒯彻，是秦汉之交，在齐、赵等地活跃的人物，全书炫耀他怎样游走于许多王侯将相之间，用巧妙的言辞，令他们接受自己的主张。
司马迁意外发现，书里有大量蒯彻劝说韩信反汉的内容。蒯彻的游说，文采斐然又词锋锐利，一层又一层的分析质疑，犹如惊涛拍岸，读得司马迁都几乎感到窒息。
司马迁当然不知道，这篇文字，是蒯彻想劝说韩信，被韩信一句话就噎了回去，大半夜憋得难受爬起来一挥而就的，实际上从没机会说出口。但总之结果毫无疑问，韩信绝无谋反之心。
当然，《蒯子》里也提到，韩信在长乐宫被吕后杀死时留下遗言：悔不听蒯彻之言。
不管韩信有没有这句遗言，司马迁想，天下人都应该感谢韩信没有听蒯彻之言吧。
秦末大乱楚汉相争，是个英雄辈出如群星璀璨的年代，也是一个如同地狱的年代。
战国号称乱世，史料中动辄有斩首多少万的记录，但战国时代的战争大多局限在一定范围之内，没有不惜代价涸泽而渔的社会动员，所以两百多年的战国时代，天下人口还在稳步增长。到了秦始皇一统天下的时候，人口已经有将近4000万。
而三年亡秦五年灭楚的战争之后，大汉的人口已经只剩1800万，短短八年，超过一半人死于战乱和由此引发的饥荒、瘟疫等各种灾难之中。
韩信不反，终究是让这个恐怖的时代，早一点结束了。
司马迁把那卷《蒯子》放回原处。现在和楚汉相争的年代当然截然不同，这是一个大汉声威震于殊俗的盛世，疆域之内，不再有豪杰并起英俊乌集。但是，皇帝致力于向四边的开拓，超大规模的社会动员，已经再次启动。自己将要面对的，是一个怎样的时代呢？司马迁不知道，也不知道自己是不是有机会，把它清清楚楚记录下来。
（完）
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