在一些人眼里土拨鼠是保护动物吗，啮齿目、松鼠科的土拨鼠是一种有趣的动物。它们长着又短又胖的手和脚，嘴里长着一对长长的门牙，看上去呆萌呆萌的，但又十分机警。很多人还把土拨鼠当成宠物来养，在家里的地位不亚于猫和狗。可是，尽管土拨鼠被誉为最萌的松鼠科动物，但它却是被誉为最美猫科动物雪豹的美食。一只雪豹一年下来要吃掉数十只土拨鼠。不过，人们却一致称赞雪豹吃土拨鼠的这种行为，这是为什么呢？
原来，对于生活在高原草场的人们来说，土拨鼠的名声可不是那么好。它们不仅喜欢在草原上挖大量的洞，还以各种青草为食物。一只土拨鼠一年就可以吃掉接近100千克的优质牧草。再加上土拨鼠寿命较长（可达15年以上），繁殖力强，所以如果不加以控制，它们势必会大量繁殖，消耗大量的植被土拨鼠是保护动物吗，造成草场贫瘠。这对生活在高原草场上的各种野生有蹄动物（野羊、野牛等）以及山区人们赖以生存的牲畜的生长繁衍是十分不利的，也对环境不利。
而雪豹吃土拨鼠的行为，恰好起到了控制土拨鼠数量的作用。当然，如果牛羊等有蹄动物过多，也会造成草场和灌木植物被大量破坏。雪豹这个“高原管家”当然也不会任由牛羊大量繁殖，所以它不仅吃土拨鼠，还喜欢吃野牛和野羊。可以说，喜欢吃土拨鼠和野牛野羊的雪豹起到了控制食草动物数量的作用，在一定程度上间接地保护了重要的草场资源。
设想一下，如果高原草场上没有雪豹这样的食肉动物，那么各种食草动物的数量将无法控制地增长，最终草场也会被消耗尽，各种食草动物最终会饿死。到那时，高原将会变成没有植物和动物的荒山野岭。事实上，由于人们对雪豹的滥捕滥杀，一些地区的雪豹已经消失了。雪豹消失的地区，生态环境往往十分糟糕。
由于雪豹对维护高原草场的生态系统平衡起到了重要作用，所以科学家将其称为高山地区的“指示型物种”。也就是说，如果某一地区的雪豹生存状况良好，那么这一地区食物链中的其他物种也一定会处于十分良好的生活状态。（欢迎关注大猫来了，每天为你分享有趣的猫科动物故事。原创作品，未经授权，抄袭必究）
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