元宇宙，即Metaverse，该词出自尼尔斯蒂芬森于1992年推出的小说《雪崩》
原著中的元宇宙是一个虚拟空间，支持人们通过“化身”进行交流娱乐。
参考风险投资家马修鲍尔(Matthew Ball)的描述，元宇宙是一个由持久、实时渲染的3D世界和模拟组成的广阔网络，支持身份、对象、数据和权利的连续性。
并且可以被体验由有效无限数量的用户同步进行，每个用户都有自己的存在感。
值得注意的是，元宇宙这一概念还未有统一的标准，其仍是一个不断发展，演变的概念。
在线游戏和社交平台Roblox在其招股书中很好的概括出元宇宙的八个关键特征：
Identity(身份)、Friends(朋友)、Immersive(沉浸感)、Low Friction(低延迟)、Variety(多样性)、Anywhere(随地)、Economy(经济)、Civility(文明)。
其中，经济和文明两个特征使得元宇宙超脱科技和技术的范畴，通过在虚拟空间重建经济体系、规章制度和全新文明，元宇宙将延展到社会、文化以及文明层面。
2021年被称为元宇宙的“概念元年”，各巨头公司纷纷开始“抢滩”元宇宙，将其列为重要发展战略。在基础设施层以及产业应用层，与元宇宙发展相关的产业开始加速发展。
无论是“元宇宙”注册商标的争夺战，还是对与基础设施团队的收购战，赛道竞争已经初现白热化。
2021年3月10日，元宇宙概念股Roblox在美国上市，随即，元宇宙开始进入人们的视野。
2021年4月，英伟达宣布推出面向企业的实时仿真和协作平台Omniverse，允许让创造者在物理精确模拟或3D渲染中进行实时协作，据称可以将工厂效率提升30%。
2021年8月20日，微软CEO萨提亚纳德拉在全球合作伙伴大会Microsoft Inspire上官宣了企业元宇宙解决方案。
2021年10月29日，Facebook首席执行官马克扎克伯格宣布公司改名为Meta，并宣布投资150亿美元扶持元宇宙内容创作，此举彻底引爆元宇宙。
2021年12月10日，Meta开放了其“地平线世界”(Horizon Worlds)虚拟现实平台，头戴Oculus设备，用户可以创建一个没有双腿的3D化身形象，与其他用户的化身进行互动。
2021年12月27日，百度发布元宇宙产品“希壤”，用户通过创建虚拟身份，在虚拟世界中与好友进行互动。
2021百度Create大会全程在百度的希壤里面直播，并实现容纳10万人同屏互动。
目前，元宇宙在基础设施层面和产业应用层面都在加速发展。
从基础设施层面看，元宇宙涵盖芯片、增强现实技术、云计算、5G、区块链、数字孪生等技术。
这些技术现阶段的发展水平是不同步的，但围绕着元宇宙这一概念专向、加速发展成为一个重要的趋势。
同时，这些技术直接制约着元宇宙的发展水平和发展方向，各巨头企业正纷纷加大投资力度与研发力度，并针对相关技术企业和团队开启了“收购战”，争夺元宇宙的先发优势。
从产业层面看，目前呈现“万物皆可元宇宙”的特点，元宇宙具备融入各种内容生态和场景的潜力，被称为新一轮产业变革的动力。
诸如办公集会、生产车间、游戏社交、旅游购物等传统场景都能通过“元宇宙化”重新赋能并实现产业升级。
此外，元宇宙还加速孕育了一些新的产业如虚拟IP产业，柳夜熙，苏小妹等虚拟IP迅速走红，并为文娱产业和零售行业带来新的增长点。
虚拟地产行业也吸引了许多名流和巨头加入，并引发了如虚拟现实平台Decentraland的“炒地热”。
但目前，整个元宇宙产业都处于初始阶段。围观者普遍觉得元宇宙“雷声大，雨点小”，比起大肆宣传，实质性的产出有限，无论是Meta的Horizon Worlds。
还是百度的“希壤”，现存的元宇宙产品相较元宇宙庞大的概念都显得粗糙。
元宇宙的各项底层技术还有待突破，元宇宙+产业的融合路径也有待探索……
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