结合美国国防部、美国国防部国防高级研究计划局（DARPA）3月3日发布的消息来看，极光飞行科学公司（下称极光公司）的“雷击”（LightningStrike）无人机方案已赢得DARPA的“垂直起降试验飞机”（VTOL X-Plane）项目竞标，获得DARPA授予的一份总金额为8944万美元的成本加定酬类型第二阶段和第三阶段研究合同。按照该合同，极光公司将开展原型机研制和试验工作，预计在2018年完成首飞。
“雷击”方案采用了鸭翼布局的倾转机翼设计，由1台罗罗公司的AE1107C涡轴发动机驱动，通过其驱动3台霍尼韦尔公司的发电机来产生电力，并将电力分配至全机24个涵道式风扇上（2个鸭翼上各安装3个，2个主机翼上则各安装9个风扇），形成分布式混合电推进系统。原型机的飞控系统将由极光公司在其“人马座”和“猎户座”无人机项目基础上开发。
“雷击”垂直起降想象图 极光公司 图
“垂直起降试验飞机”项目的目标是开发一种性能指标很高的垂直起降飞行器，其主要技术指标包括：持续飞行速度能够达到556－741千米/时；悬停效率不低于75%；巡航状态升阻比不低于10（当前的技术水平为5-6）；有效载重不低于总重的40%，商载不低于12.5%；机动性能要求能够承受-0.5－2.0g过载；演示验证机最大起飞重量在4500－5400千克之间，技术可扩展应用在最大起飞重量1800－10800千克之间不同吨位的平台上。
两个不同视角的“雷击”方案想象图前飞状态全景 极光公司 图
美国一共有4家企业用自己的方案参与了“垂直起降试验飞机”项目竞标，除极光公司外，其余3个方案为波音公司的“幽灵雨燕”、西科斯基飞机公司的“旋翼下洗机翼”和卡雷姆飞机公司的TR36XP“最优转速倾转旋翼机”。
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