消费科技快速发展，企业必须持续变革，否则就有被淘汰的危险初创企业尤其如此。当然，如果转向次数够多，可能最后会绕一个圈子(回到原来的方向)。
中国独角兽企业出门问问就有这样的经历。独角兽指的就是估值超过10亿美元的非上市初创企业。
问问魔镜由出门问问开发，已经在中国应用于大众汽车等，本图为产品渲染图。图片来源：出门问问
2012年，前任谷歌研究学者李志飞在北京成立了出门问问。该公司本来希望打造移动设备的数字语音助理软件，做中国的Siri。
出门问问的首席技术官雷欣(Mike Lei)也是公司创始人在加州谷歌的前任同事。公司成立两年后，二人发现智能手机并非人工智能语音助理的理想平台。
雷欣说：“(译自英文报道，下同)数字化语音助理可能对手机派上很大用场，但是并非关键功能。毕竟，多数人都是用眼看手机，用手触摸手机。我们认识到，语音控制能力对于耳机、智能手表、汽车仪表板等设备的重要性要大得多。”
于是，出门问问在2015年初进军消费硬件领域，开始生产智能手表、智能耳机和一款汽车后视镜。这些设备都与出门问问的数字化语音助理互联，并以Tic品牌发布TicWatch、TicPod(小问智能耳机)、Ticmirror(问问魔镜)。
TicWatch系列手表很快吸引了出门问问团队前雇主的注意。
TicWatch S2于2019年1月在拉斯维加斯CES展会上发布。图片来源：出门问问
雷欣说：“谷歌一直希望在华发布自己的智能手表平台WearOS。但是，Google Assistant无法在华运行。于是，谷歌需要新的语音助理平台我们的平台。”
就这样，出门问问和谷歌开始合作。TicWatch在全球发售时，使用原版WearOS;在中国发售时，运行定制版的WearOS，出门问问的语音助理代替了谷歌的语音助理。
TicWatch系列产品小有成就，做到了既叫好又叫座。最近发售的TicWatch也受到了好评。雷欣表示，出门问问2018年的营收有8,000万美元来自消费硬件业务。
虽然硬件业务表现稳健，但是李志飞和雷欣从没有忘记原本的目标打造成功的人工智能语音平台。毕竟，出门问问这个名字正体现了出行和语音的结合。
但是，时至2019年，Google Assistant、Siri、亚马逊Alexa几乎已经无处不在。李志飞和雷欣明白，无论他们销售多少TicWatch，出门问问的服务都不可能得到主流用户(与上述品牌)同样的接纳。
不过，公司曾在2017年与大众汽车合作。这次合作为二人带来了灵感如果他们专注于企业业务等供应不足的专业化市场，会有怎样的成绩?
雷欣说：“两年前，大众汽车与我们合作，将问问魔镜和语音助理用于大众在华销售的汽车。这次合作令我们思考Siri和Google Assistant还没有进入哪些细分行业?”
例如，医院和工厂希望拥有配置专门密码和语句的人工智能语音助理;智能汽车也需要车载嵌入式人工智能，而不是苹果和谷歌那种基于云的人工智能。
雷欣解释道：“这是一个想法，我们可以在这方面助一臂之力。例如，我们可以打造用于车辆头部单位的定制化人工智能助理。这样，即使驶过没有网络连接的区域，汽车依旧有语音助理的服务。银行等企业可能也更加青睐设备本地的人工智能，因为这样数据就无需存储在公共云上。”
出门问问还为中国台湾远传电信打造了智能音箱。该音箱配有本地人工智能语音助理，并且经过定制化，能够识别当地与大陆普通话稍有差异的国语。
出门问问CTO雷欣。图片来源：出门问问
因此，出门问问再次改变航向。5月1日，该公司在旧金山发布其企业及云AI解决方案内容基本与该公司和大众、谷歌、远传电信的合作相似，但是具有全球规模。
雷欣说：“现在，很少有公司像我们这样做过人工智能的软件和硬件。苹果和谷歌正在忙于走入普通消费者的家庭。这样，企业细分市场就成了广阔的天地。”
雷欣表示，出门问问不会放弃Tic品牌的消费产品，但是公司的目标是优先发展企业业务，使后者的营收在几年内超过前者。
Ben Sin 为福布斯撰稿人，表达观点仅代表个人。 译 Joe
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