李根 发自 凹非寺
量子位 报道 | 公众号 QbitAI
是什么让杭州国芯融资再出发？
是AI。
今天（2月25日），杭州国芯科技宣布完成1.5亿元B轮融资，国投创合国家新兴产业创业投资引导基金领投，创新工场跟投。
融资发展，对科技企业再正常不过。
如果考虑到国芯成立于2001年，十多年发展后不仅有稳固的商业模式，而且不乏行业大哥地位。
那这起融资可能就不再字面意义上的简单。
谁是国芯？
杭州国芯科技，创办于2001年，以数字电视芯片起家，并在十多年发展后，年出货量3000万颗，累计供货3亿颗，成为国内市场名气响亮的“老大哥”。
AI狂飙突进后，国芯的名字也被一次次提起，不仅是各类智能设备的芯片供应商，后来也成为国产AI芯片产品的幕后帮手。
其自研的神经网络处理器gxNPU，针对性打造多核异构的AI+IoT芯片，并于2017年发布业内首颗物联网AI芯片GX8010，及其衍生型号GX8008。
而且由于GX8010的低功耗、高性能、高集成度等特点，在智能音箱、智能家电、语音电视、儿童机器人等多个场景量产落地。
如果你家中智能设备有来自Rokid、出门问问、奇虎360、京东京鱼座、科大讯飞、思必驰、创维、TCL等各行业公司，背后可能就是国芯在默默发挥效用。
所以国芯实力，可见一斑。
为AI再出发
但国芯融资再出发，也是为智能趋势，或直接原因：AI。
国芯CEO黄智杰说，正是看到AI的大势所趋，看到互联网向物联网和万物智能互联过渡，所以决定顺势而为，融资再出发。
原来早在2016年亚马逊Echo上市，国芯就看到潮向并建立起AI事业部，并在2017年推出物联网AI芯片。
其实沿用传统打法，再推进AI等新技术，国芯依然会是市场实力玩家。
但国芯管理团队选择了另一条路。
2017年，现管理团队为核心的股东，以MBO重购股票实现控股，并开始以“创业公司”身份开启融资再发展。
黄智杰回忆，一方面是团队有信心把国芯做得更大更好，另一方面也是借助这样的形式表明决心，并在市场化估值中接受新挑战。
不过老牌公司拓新，打法跟市面上的AI公司可能不一样。
提到AI芯片，国内目前估值处于头部的是地平线和寒武纪。
地平线的AI芯片，面向智能驾驶和家居场景，第一代处理器已于去年面世，公司估值超过30亿美元。
寒武纪的AI芯片，主打服务器和云端，而且由于华为手机AI芯片大火，NPU供应商寒武纪也随之声名在外，公司上一轮估值达25亿美元。
而国芯与上述两家均不同，他们主打物联网AI芯片，看中的是AI+IoT大趋势，押注的是物联网、智能终端无处不在的前途市常
国芯方面说，这既是自己经验累积而成的优势所在，也是市场需求之下的最佳选择。
而且如此思路下的第一代产品，已得到验证。
国芯AI芯片
2017年，国芯率先发布业内首颗物联网AI芯片GX8010，其后实力站上C位。
而且GX8010，也是国芯自研神经网络处理器gxNPU的性能最佳证明。
gxNPU，64 MAC，支持FP32/FP16/Int8，支持DNN/CNN/LSTM等主流架构，网络结构可任意拓展，激活函数等OP可编程实现，还能一键完成模型本地部署。
此外，GX8010还实现高度集成——All in One，实现成本降低，并在低功耗方面下足功夫。
于是芯片一推出，就成为了智能音箱、智能家电和机器人产品等新选择。
2018年，AI交互公司Rokid和出门问问，还都在国芯加持下发布了芯片模组。
可以说在AI芯片热浪层层推高的2018，国芯是国内真正能做到量产出货的头部玩家。
此次参投国芯B轮融资的创新工场合伙人方益民就说，AI+IoT结合带来的市场机遇将会是十分巨大，杭州国芯科技又是最早投放面向物联网AI芯片的公司之一，具备强大芯片设计和市场推广能力，不止洞察市场先机，并且成功支持客户项目批量生产，真正做到科技与市场结合。
AI芯片有泡沫吗？
然而是否也意味着竞争在加剧？
一方面，AI芯片在去年赚足关注度，上至巨头下到创业公司纷纷扎堆入局；
另一方面，国芯这样的老牌芯片玩家也进一步更大押注。
AI芯片行业，有泡沫吗？
黄智杰认为没有。
这位国芯CEO解释，目前真正的AI芯片还很稀缺，可供选择的产品有限，而且行业标准处于探索阶段，看似万马奔腾，实则标准产品形态还很不确定。
所以行业有泡沫吗？不见得有，但“AI芯片”概念是否太过泛滥，也一定程度存在。
然而黄智杰表示，这也代表着机遇所在。
因为产品标准处在探索，那率先推出量产产品的玩家就会显出优势，而且新技术新革命，作用力不光在产品，还会在与之相匹配的供应链、服务。
这会是一次全局性的变革，旧格局一定会被打破，新业态将在其间形成。
国芯之路
实际上，这也是国芯管理团队隐而未宣的壮志雄心。
特别对于现任CEO黄智杰来说，他更能感知到历史进程在召唤。
因为2001年国芯创立，黄智杰就以实习生身份参与，其后博士毕业加入国芯负责产品研发，从工程师到部门经理，再历经技术总监、副总经理，最后接过交接棒出任CEO，全面负责公司向前。
黄智杰感慨，国芯是一帮学术派创办的公司，充满理想和使命感，也靠着艰苦奋斗打下江山，成为电视芯片领域的国内佼佼者。
但当时时代原因，国芯只能在成熟市场中竞争，加之创新专利都在国外巨头手中，这家长于杭州的半导体公司，只能拼性价比、拼服务，做国产替代生意。
然而如今AI浪潮当前，万象更新。
一切都在同一起跑线上，并且国芯相信智慧和勤奋作用，再借助中国规模庞大的市场，一定有机会大赢，也能最大限度接近成为一家伟大公司的愿景。
于是管理团队MBO、融资，再出发，率领300多人规模的AI国芯，开启新征程。
我们得知国芯的估值后，问黄智杰是否“太过被低估”？
这位国芯CEO说，估值是眼下的数字，我们选择了更务实的走法，但这只是开始的开始，AI也好，芯片也好，最后都是产品说话，市场评价。
《一代宗师》里感慨：一个人不能只有眼前路，没有身后身。
融资估值，只是国芯的眼前路，芯片产品，才是这家老牌国手的身后身。
但对于国芯的再出发，何尝又不是对于初心和愿景的执着？
念念不忘，必有回响。
祝愿开启新征途的国芯，终成国家之芯。
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