近日，美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration，简称 FAA）表示，在其监管机构完成对维珍银河（Virgin Galactic）一项飞行任务的调查之前，将不再允许其进行太空飞行。
据了解， FAA 负责监督管理商业太空运营，保障各项飞行任务的顺利进行，包括航天器的发射和重返许可、飞行空域的限制等方面，以避免潜在的事故。而此次，FAA 针对的是维珍银河的创始人理查德布兰森（Richard Branson）此前亲自参与的一项载人飞行任务。
7 月 11 日，布兰森搭载 VSS Unity 航天器飞往太空边缘，但在返回地面时，该航天器严重偏离了原本的飞行路线，引起了广泛关注。
如果航天器在重返地面时没有按照预期的路径飞行，可能会存在影响公共安全的风险。对此，FAA 表示担忧。
维珍银河称，虽然此次飞行任务中 VSS Unity 航天器的实际飞行轨迹偏离了原本的计划，但它成功到达太空并实现了安全着陆。而且其飞行路径仍然是受控的，从未超出为该飞行任务所建立的地理范围。
另外，在偏离飞行轨迹后，VSS Unity 航天器上的飞行员不仅成功将航天器带回地面，在面对不断变化的情况时也做出了适当的反应，可以说航天器上的人员从未处于任何危险境地之下。
维珍银河的一位发言人表示，一直以来，维珍银河都与 FAA 积极合作，以支持其对飞行任务进行彻底审查并及时解决问题。之所以 VSS Unity 航天器返回地面时偏离了飞行路线，是因为受到大风的影响，致使其在受保护的空域高度以下飞行了 1 分 41 秒，然后才重新进入空域。
图 | 7 月 11 日 VSS Unity 航天器上的机组成员（来源：维珍银河官网）
目前，FAA 还未明确说明对维珍银河的调查将持续多长时间。FAA 的一位发言人表示，初步事故调查通常可以在几周内完成，但更复杂的调查可能需要几个月的时间，FAA 必须确定与 VSS Unity 航天器 7 月 11 日偏离计划轨迹相关的问题不会影响公共安全。
而在 FAA 发布关于 7 月 11 日 VSS Unity 航天器飞行任务的事故调查报告之前，VSS Unity 航天器暂时无法运营，而这可能会推迟维珍银河预期的下一次太空飞行。
FAA 表示，其已经启动了一个新系统来实时跟踪发射和重返的航天器，可最大限度地减少因太空飞行而导致空域关闭的影响。
此前，SpaceX 的创始人埃隆马斯克（Elon Musk）曾在 Twitter 发表一条推文，他认为， FAA 颁布的飞行限定规则“大得不合理”。该公司的一架航天器进入受限空域一天后，其原计划于 6 月下旬进行的太空飞行不得不被推迟 。
据了解，维珍银河当前专注于商业运营，并将太空旅行列为了未来的一项重要业务。
维珍银河计划在 9 月底或 10 月初使用 VSS Unity 航天器将四人送入太空，其中包括来自意大利空军和美国国家研究委员会（United States National Research Council）的三名机组人员。
意大利空军参谋长阿尔贝托罗索（Alberto Rosso）中将表示，意大利空军一直非常重视航空航天，这对保护其国家安全至关重要，且能够为技术、科学和工业发展提供更多机会。现在，他们开始探索这种民用和军用飞行器的潜在应用，并将这一重要任务委托给维珍银河这样的飞行先驱。
这是维珍银河的第一个商业性人类研究任务，旨在测量并评估太空飞行中从重力过渡到微重力对人体造成的影响。该公司 CEO 迈克尔科尔格拉泽（Michael Colglazier）表示，被意大利空军选中并支持他们的微重力研究，恰好证明了维珍银河航天系统独特的科学能力。
图 | 维珍银河太空机票的发售入口（来源：维珍银河官网）
目前，该公司已在其官网开放了飞往太空的机票发售入口，每个座位的起售价为 45 万美元（合人民币约 290.37 万元）。此外，维珍银河还以一个更高的价格对外销售适合专业飞行员训练的座位。
在维珍银河提供的太空旅行中，机票获得者可到达 50 英里以上的高空，在那里他们将欣赏太空的美景，并在返回地面之前进行几分钟的太空失重体验。
太空旅行即将成为现实。然而，将近 300 万元一张的太空门票，是否真的能够开辟太空旅行的大众市场呢？结果令人期待。
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参考：
https://www.wsj.com/articles/faa-says-virgin-galactic-cant-fly-spaceship-during-investigation-11630615848
https://www.wsj.com/articles/faa-examines-richard-pansons-virgin-galactic-flight-path-11630550542?mod=article_inline
https://www.wsj.com/articles/richard-panson-races-jeff-bezos-to-space-as-covid-19-hits-business-back-on-earth-11625753740?mod=article_inline
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