都说神舟12号就要返回地面了，时间已经进入到倒计时状态，现在倒计时状态已经结束了，就在9月16日9:00左右，神舟12号飞船成功与中国空间站分离了，就意味着聂海胜、刘伯明和汤洪波三人很快就要回到祖国的怀抱，与家人共度中秋了。
但让人不解的是，神舟12号飞船并没有跟大家期望的那样：降低轨道高度，然后冲向地球大气层，而是飞到中国空间站的正前方，与中国空间站保持2公里远距离同步飞行，中国空间站摄像头拍摄画面显示，2公里远的神舟变成了一个微小亮点。
为何神舟12号没有立刻返回呢？是因为飞船还要执行最后一项重要任务，这项任务名为“径向交会实验”，“径向交会实验”一听就是一个新航天名词，这到底是怎样一种航天实验呢？为什么非要等到飞船与中国空间站分离之后才进行实验呢？
神舟13号计划在10月3日发射，神舟13号将以垂直姿态从下方与中国空间站节点舱向下接口进行对接，这种对接方式被称为“径向交会对接”，神舟12号现在进行的“径向交会实验”其实就是神舟13号与中国空间站径向交会对接前的一次实验。
“径向交会对接”是一种高难度的交会对接方式，比在一条直线上交会对接要复杂得多，由于轨道运行特性关系，航天器非常难保持适当距离和位置，所以在“径向交会实验”过程中，神舟12号飞船将要进行数十次机动操作，在太空中独自逗留十多个小时。
神舟12号飞船从中国空间站正前方2公里处开始，从上方绕飞到中国空间站的后下方2.5公里处，然后开始进行多次调姿，要将神舟12号飞船姿态调整到与中国空间站垂直，也就是说神舟12号俯仰90度，因为径向对接口在下方。
为了与节点舱对接口卡扣位置对上，神舟12号飞船还得旋转180度，即偏航180度。当神舟12号飞船姿态调整结束之后，以中国空间站作为参照物，开始慢慢地往两个方向移动，一个是往水平方向移动，另一个是往垂直方向移动。
由于轨道运行特性，神舟12号要精确地保持对接位置并逐步靠近，难度非常大，需要非常灵敏的敏感器，不允许有超过10厘米的误差，要不然就会导致对接失败，当然，神舟12号只是进行一次“径向交会实验”，不会真与节点舱向下接口对接，将停留在19米远处，保持5分钟，然后撤退。
为了以防径向对接失败，撤退后的神舟12号重新来到2公里处，再次进行调姿，还原之前的姿态，先自身旋转180度，再将俯仰度调为0，也就是说与中国空间站平行，然后再从下方绕飞到中国空间站的前方，并与中国空间站保持在一条直线上。
径向交会对接听起来是不是很复杂？实际的对接过程更加复杂，需要神舟12号系统、航天员、中国空间站系统，还有北京飞控中心共同配合完成。当神舟12号飞船重新回到中国空间站的正前方时，那么意味着神舟12号完成了最后任务，可以返回地面了。
9月16日上午，3名航天员在回到神舟12号飞船前，漂亮地完成了多项工作，比如将天舟2号货运飞船上的物资全部搬运到中国空间站的货物存放区内，并将它们固定好，以免到处乱飞，关闭好天舟2号和中国空间站的舱门，最好还要关闭好天和核心舱门和节点舱的舱门。
总之，神舟12号飞船很快就要凯旋归来了，三名航天员在太空中生活了3个月，虽然跟国际空间站宇航员比起来，3个月并不算长，但刷新了我国太空最长的航天纪录，但是随着时间的推移，这个纪录很快被更新，因为神舟13号航天员计划是6个月。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索
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