当地时间周四晚，诺斯罗普格鲁曼公司的一枚火箭将从维吉尼亚海岸升空，其将把一个为国际空间站宇航员准备的先进太空厕所送入太空。据称，这种新型马桶比ISS上现有的马桶更小更轻，也更适合需要使用太空设施的女宇航员。
这个被称为Univeral Waste Management System（以下简称UWMS）的马桶是NASA耗资2300万美元打造的两个升级马桶之一。今晚发射的那个马桶将被ISS，而第二个相同的马桶将被部署到NASA未来的深空宇航员太空舱–猎户座中。NASA计划在未来几年用猎户座飞船将宇航员送上月球，而UWMS将被安装在太空舱中。
由于这种马桶是要被送往外太空的，所以NASA需要一种紧凑但跟过去马桶一样高效的马桶。更重、更笨重的物体发射成本更高、难度也更大，所以NASA要尽其所能优化马桶的大小，使其比目前空间站的马桶小65%、轻40%。该机构还表示，工程师们已经让马桶变得更加节能。
尽管进行了这些升级，但新UWMS马桶的功能或多或少跟太空中已有的马桶相同。所有的微重力厕所都依赖于一个重要的东西：吸力。吸力可以确保宇航员产生的排泄物被抽进马桶，而不会不小心漂浮在机舱周围。
据了解，这个新马桶的一个主要特点是，NASA工程师使用一种特殊的3D打印技术，用铬镍铁合金、镍基罗伊合金和钛等稀有金属制作了系统的各个部分。这些都是坚固的金属，所以马桶可以承受系统内处理尿液的酸性溶液。尿液有时会含有固体沉淀物，这些固体沉淀物会卡在马桶里并随着时间的推移不断积聚，因此NASA会用酸性溶液对尿液进行预处理以分解这些物质，然后再将其送入飞船上的回收系统。
这个系统还有一个大升级是，它是全自动的。现在，宇航员需要打开开关才能使用NASA上的马桶，但当宇航员从支架上取下漏斗或将座椅提起到“便池”时，UWMS风扇就会自动启动。
NASA已经在地面上对马桶进行了一些测试，他们将其固定在不同的位置来看看吸力的效果如何。现在，这个马桶将于美国东部时间周四晚9点38分搭载由诺斯罗普格鲁曼公司的Antares火箭发射升空。据悉，宇航员们将把这台UWMS安装在飞船上现有的一个马桶旁边并在头三个月内对其展开测试。最终，这种马桶将成为ISS宇航员的另一种马桶选择。
与此同时，NASA实际上还需要设计出更多的太空马桶。今年6月，NASA开始寻找宇航员在月球上工作时可以使用的马桶设计方案。
科技前沿
TechEdge
扫这里，照亮未来
你“在看”我吗？
相关文章
