一边“王者”陨落，一边朝阳初升？
近期，IBM拟出售旗下Watson Health的消息铺天盖地，作为曾经的医疗AI的“王者”，Watson 的境遇让人倍感唏嘘，同时也不禁会问：医疗AI这条路能走通吗？
饱受争议的 Watson Health
2011年Watson 横空出世，2015年IBM 单独成立Watson Health 并开始围绕医疗健康行业展开一系列的布局，客观的说，其对于全球医疗AI的进步发挥了重要推动作用，与此同时其在发展过程中也受到争议。
当年在一档问答节目中，Watson首次击败人类后一鸣惊人，IBM 宣布Watson 将成为一名“AI医生”，甚至放言“人类将会被取代”，Watson一跃成为医疗AI 的代表……之后，人们对于Watson 的关注程度甚至超过其作为AI 工具本身，笼罩在身上的光环拉高了人们对医疗AI 的期待，这为此后几年Watson 跌宕起伏的命运埋下伏笔。
IBM以其技术雄心，为Watson制定了成为“AI医生”这样卓越的目标，但在现实中却遭遇到一系列挑战其引以为傲的自然语义分析系统，如何理解复杂的医学文本；如何准确地从患者的电子健康记录中挖掘信息；如何为癌症治疗提供超出医生能力的建议……为此，Watson付出了长期的努力，甚至花费数十亿美元用于收购，但最终似乎效果不佳Watson 与曾经设想的优秀 AI 医生还是存在不小落差。
有统计显示，自 2011 年IBM 将 Watson 引入医疗保健行业起，截止到 2019 年IBM 已宣布近 50 项合作计划，旨在开发新的人工智能医疗工具，但遗憾的是鲜有成功的案例。
这也凸显出一个没有医疗背景、而用资金和各种资源支持的巨头跨界医疗所要面临的现实问题：比如，缺乏专业的团队，缺乏医疗领域的知识，难以准确洞察客户痛点，这可能会导致强大技术与实际应用之间的“不兼容”。值得一提的是，谷歌、微软等互联网巨头在这个领域的尝试同样无疾而终。
《数字医疗》作者Robert Wachter 评价道，在某种程度上，IBM 正被其雄心壮志折磨：它是第一家大力推动人工智能进入诊所的公司。但它也因夸大沃森的能力而蒙受恶意和怀疑。“他们先进行营销，第二步才是产品，让每个人都兴奋不已，然后是真正见分晓的时候，遇到棘手的问题，IBM 首先出局，向所有人证明了这很难。”
医疗AI方兴未艾
复盘这件事可以看出，Watson 如今萌生退意也并非单纯的技术原因，公司自身的战略转型、跨界带来的不适应、初期制定了过高的目标，以及技术与医疗之间的兼容性难以解决……重重因素叠加，最终造成这艘大船的搁浅。所以，Watson证明了医疗AI这件事确实难。但这是否就意味着医疗AI无法走通？
我们说，事物的发展是前进性与曲折性相统一，呈波浪式前进。
当下，面对看病难/看病贵、医疗资源紧缺、医疗资源不平均等长期痛点，医疗AI技术的应用确是具有广阔空间和巨大价值。以疫情期间为例，AI在快速体温检测、大数据防控、机器人接待、医学影像判读等就发挥了重要作用。我国在过去几年时间频繁出台了各项政策，以支持人工智能医疗产业发展。
资本市场对医疗AI更是热情：2019年，国内AI医疗一级市场全年融资40余次，总融资额38.9亿元；而2020年在疫情冲击下，AI医疗行业总计47笔融资，总融资额高达84.8亿元。
在政策、资本和市场需求牵引下，中国医疗AI行业正风起云涌，有的成功赴港上市，有的产品接连闯关国内外监管审批……一众医疗AI公司也都已从成熟的技术迈向成熟的市场化、商业化的道路，而零氪科技的肿瘤AI&大数据解决方案，则已经服务于80％的全球前20大制药公司。
沉舟侧畔千帆过。尽管近些年医疗AI如朝阳初升，大势所趋，但Watson十年的探索给行业带来的经验和教训，同样需要行业总结和思考。
END
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