伴随人们身边越来越多的连网设备，物联网（Internet of Things，IoT）似乎离我们也越来越近了。事实上，它已在很多产业里经历了多年的演变和发展。因此我们经常会在不同行业的现有应用中看到“智能”二字，这其实就是物联网的一些应用实例，比如“智能房屋”，“智能城市”等。
物联网带来的新机遇
现在，物联网被很多人看成是继移动网络之后的又一大机遇，从理论层面来看，物联网是机器和设备间的互联网络。物联网是一个针对特定需求，将人、物、数据和流程整合在一起的网络，其中每一部分都可以智能地连接到互联网全网或部分网络上。物联网的目标则是实现人与人互动、人机互动、机器之间的互动，来提升人们的交流效率，让生活变得更加丰富多彩。
物联网为智能家居的实现提供了平台
因此，在物联网中，与互联网相连接的“物”可以是健身手环，可以是冰箱，也可以是汽车，所以有厂商更推出 “万联网”（Internet of Everything）的概念，即连接所有的设备、器件。作为物联网概念的巧妙扩展，万联网可以通过数据和指令的形式实现人与机器的智能链接。
但总的来说，物联网和万联网都旨在达成设备（包括人在内）间的相互连通，实现以往无法实现的功能。例如，当一个人在休息时却心率过高，便会有设备进行报警提示；或根据个人对于室温的喜好，设备能够在使用者进入房间前可以进行自动调整等等。
不仅如此，基于物联网的许多智能化应用也在推进中。以“智能货运物流”为例，通过对相互连通的车辆进行统一管理，来改善调配时间、油料消耗等等。目前，联邦快递和UPS都已采取了这种做法。而沃尔玛和塔基特百货也在利用同样的技术来对不同位置的存货进行管理。
那么这场变革现今是处于启蒙阶段，亦或已在进行，还是更应被视为一种未来的发展趋势？对于企业而言，这又将带来怎样的挑战呢？
物联网带来的挑战
需要看到的是，物联网的前进之路也并非一马平川。
首先，设备间的协同性和统一连接层的缺失就是无法忽视的重要问题。目前许多设备使用着不同的通讯协议，而有些设备可能根本没有完整的TCP/IP堆栈 （这并不能算作坏事，技术专家只是不想让智能灯泡这样的东西也存在漏洞）。以AllSeen Alliance、Open InterConnect Consortium及Thread Group为代表的一些组织都试图在协同性这个问题上建立统一的标准。但即便某个行业设定了一定的标准，复杂多变的实施过程也不能保证不同设备之间的兼容性 和正常通讯。当前，企业仍需建立自己的转译层来保证设备间的协同性。
第二个挑战在于数据的流入规模，这涉及到数据收集、采集和分析等多方面问题。许多用例要求通过接入设备采集包括实时监控和历史记录在内的相当数量的数据。当今多数基础设施都能够扩大从数据中心到设备的流出数据规模，但从设备进入数据中心就会变得非常困难。除此之外，当企业收集到的数据达到PB级别时，存储就成为了下一个难题。综上所述，企业必须找到最佳方案来管理从设备上收集到的数据，而且还要拥有相应的工具，保证这些数据在有效时间内发挥其应有的作用。
缺乏能够避开数据中心，在设备间直接实现信息和指令实时传递的中介是第三个挑战。当然，根据不同情况，数据中心同样不失为一种可靠选择。但随着设备的不断增多，数据中心进出口的瓶颈会造成延迟和其他问题。
让大家普遍最为头痛的第四个挑战便是安全问题。针对互联网和不同的接入设备，我们已看到一些覆盖范围广、效果惊人的攻击。试想一下，无论家用或企业级的互联设备，如接入互联网的交通指示灯，恒温器，或医用监控设备遭到攻击，后果都将非常可怕。
尽管物联网的最终实现仍面临着各种问题，但通过智能化接入设备的使用和普及，企业和个人不断完善的能力正快速推进着物联网的发展。
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