全球首架 3D 打印制造的无人机正式开始服役了。
五年前，英国南安普顿大学设计了一架用 3D 打印制造无人机，如今这架飞机经历了测试，正式投入了使用。它服役的地方是南极，工作是为破冰船开路。
这架飞机被命名为“SULSA”，是“南安普顿大学激光烧结飞机”的缩写。激光烧结是一种 3D 打印技术，利用激光将层层平铺的塑料或金属材料融化融合，形成零部件。
SULSA 飞机重约 3 公斤，翼展 2 米，最高时速 100 英里左右。它的四个主要部件使用 EOSINT P730 3D 打印机完成，材质为尼龙塑料。四个主要部件之间使用卡扣连接，这种没有其他粘和剂的设计可以简化组装和收纳，过程仅需要几分钟。
SULSA 无人机在英国皇家海军破冰船“HMS Protector”号上服役，起飞后以约 60 英里的时速飞行，使用机载摄像机为破冰船寻找冰层较为薄弱的路线。飞机基本上利用无人驾驶仪飞行，但也受操作人员的远程控制。电池续航约为半小时。
SULSA 虽然宣传为首架 3D 打印飞机，但实际上除了 3D 打印的主要机身结构之外，电机、飞行控制电子系统等部件依然是传统的部件，至于为什么这些更重要的部分不用 3D 打印，那肯定是跟机器高温有关。
去年，空中客车公司宣布旗下的新客机 A350 XWB 将会有超过 1000 个 3D 打印非金属部件，3D 打印已经被视为制造业的下一次革命，而金属 3D 打印则是更进一步发展。目前，3D 打印的金属部件强度已经优于传统的铸造金属部件，但比锻造、CNC 冷加工、单晶体铸造金属部件的性能差。
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